净水器目前已逐渐成为人们生活中必备的水家电之一，然而，不少消费者在购买了产品后才发现，净水器并非一劳永逸的耐用品，它还需要更换滤芯。可很多消费者都对净水器滤芯使用寿命感觉到手足无措，甚至就连一些经销商，选择代理产品时都要先看滤芯的尺寸是否够大，他们盲目地认为，滤芯越大，内置的过滤材料（主要是活性炭）数量就越多，滤芯的使用寿命也就越长。事实真是如此吗？

　　其实，这个观点只是部分经销商和消费者存在的认识误区。

　　滤芯的使用寿命常常和纳污量联系在一起，一些能够排污的滤芯，纳污量几乎是无限的。而不能排污的滤芯，一段时间就失去纳污能力，产生了脏堵现象。无论净水器中使用什么材料，绝大部分的作用无非两种：过滤（或称“截留”）或者吸附。

　　从技术上讲，所有的净水过滤材料都存在两个使用寿命，一个是材料的功能寿命，一个是材料的微生物安全寿命。在具体使用中，要根据具体情况，以上述最短的那个寿命作为材料更换周期的依据。

　　所谓材料的功能寿命，主要是指材料从使用到开始丧失其基本的过滤、吸附、交换等净化功能前的使用时间、水处理量或污染去除量等指标。一般来说，材料的功能寿命主要取决于水源水的质量和总处理水量这两个参数。

　　而所谓材料的微生物安全寿命，是指材料从第一天浸水开始使用起，由于表面开始聚集污染物而逐步成为微生物滋生的温床，微生物数量少时，还可以通过对滤芯的冲洗和反冲洗完成一定的清洁要求。以活性炭为代表的滤芯，是吸附型滤芯的代表。这些过滤材料依靠本身强大的接触面积，可以有效吸附源水中含有的有机污染物、余氯及消毒副产物等。可是，伴随着这些污染物质在活性炭表面的集聚，一来是吸附型滤芯的吸附效率会逐步下降，更为重要的是，聚集着这些污染物质的滤芯将成为微生物滋生的温床，如果长久得不到更换，微生物大量繁殖，不但污染整套过滤系统，而且会在分解过程中散发出难闻的气味，极大地影响净水器的出水水质和口感。

 　　材料到了它的微生物安全寿命，尽管从功能上讲还有过滤、吸附等功能，但是从微生物的指标上讲，已经成为微生物的污染源，如果不更换，还会污染下级滤芯，甚至可能会损害消费者的身体健康。　　家用净水器由于其用水量普遍较小，因此材料的微生物安全寿命，主要取决于水源水质量、环境温度和材料的使用时间。其次，基于“流水不腐”的原因，在一定范围内，家用净水器用水量越大，材料的微生物安全寿命反而会越长。这也是家用净水器“不怕使用，就怕不用”的原因所在。

　　在一些特殊情况下，尤其是夏天水温较高、微生物繁殖速度加快，消费者在安装了净水器以后，可能由于出差、旅游等原因，较长时间内不使用净水器，导致滤芯内微生物以指数级速度急剧繁殖，一到两周内，该材料即已被微生物完全污染，即使从功能上讲还是一个新的滤芯，但是从微生物角度讲，已经达到使用寿命，需要重新更换了。

　　由于现在的家庭成员大多就四五个人，家庭用水基本上限于饮用和食用，家用净水器用水量普遍都不大，因此对绝大多数家庭来说，其净水器滤芯材料都是微生物安全寿命远小于滤芯材料的功能寿命。也就是说，家用净水器的滤芯寿命，主要取决于滤芯材料的微生物安全寿命。在水源水质量和环境温度都不可控制的前提下，时间是决定家用净水器滤芯更换寿命最准确的评价指标。

　　通过上述分析我们可以看到，家用净水器，除了一些特殊的设计，绝大部分滤芯的寿命长短，主要取决于使用的时间，与滤芯的尺寸大小及内置材料多少并无关系。比如内置1公斤活性炭和内置10公斤活性炭的滤芯，其使用寿命并非是1年和10年的区别，而都是为1年时间。

　　明白了这些原理，部分经销商和消费者才能走出认识误区，也就能更清醒地选购净水器，以便保障自己的经济利益和身体健康。